国家发改委能源所能源专家姜鑫民认为，我国天然气产业具备大发展的条件，这是由下游市场空间和上游资源情况所决定的。
　　未来天然气将大量替代其他燃气。在现有的多个已通天然气城市的基础上，到年底发展到多个城市，预计到本世纪中期，我国的城市将全部通天然气。
　　为满足中长期天然气供需平衡，我国将增加天然气的净进口，随着我国天然气需求和进口的增加，其对外依赖度也将增加，进口来源将多元化。
　　在7月中旬廊坊召开的管道城市燃气发展战略研讨会上，国家发改委能源研究所的能源专家姜鑫民结合国际天然气产业发展的情况，展望了我国天然气发展的广阔前景。
　　将长期维持卖方市场，以民用和商用为主，区域市场更加发育
　　世界天然气资源丰富，主要集中在中东、俄罗斯等地区，消费地在北美、欧洲和东亚。从目前来看，发展中国家经济发展、能源资源的更替、生态环境保护等因素使得需求增长迅速，在世界能源消费结构的比重稳步提高，即将成为后石油时代的主力能源。
　　姜鑫民认为，国际天然气产业发展呈现一些基本规律，主要体现在几个方面：产业链长，投资大，总体上卖方市场将维持相当长的时期，价格将经历不断上涨的过程；跨国输气管线逐年增加，实现了国际或洲际管线的联网；液化天然气技术的发展及LNG海运量的增加，进一步促进了天然气贸易的发展；天然气利用的前期投入高，市场发展受资源、运输、价格、消费和政策等要素的共同影响；世界天然气市场范围正逐步扩大，区域市场将更加发育；各国政府将逐步调整对天然气行业的政策，市场化是基本趋势。同时，多数国家将之作为公共事业，政府有严格的监管措施和特殊政策。
　　天然气贸易分为管道天然气贸易和液化天然气贸易两种形式，资料表明，目前两者的比例约为3：1。液化天然气贸易首次出现在1964年，随着天然气液化技术和运输技术的发展，LNG成为重要的贸易形式。贸易以长期合同为主，供应地点集中。由于天然气清洁、使用方便、综合经济效益高，使得天然气在贸易中有较强的价格竞争力。姜鑫民指出，随着现货交易和期货交易的发展，天然气价格开始出现较大波动；2000年底，世界天然气市场价格暴涨。一般地，LNG价格高于原油价格，原油价格高于PNG价格。目前，照付不议已成为天然气长期供应合同使用的一种条款，同时出现了按地区、按量、间断性供应等灵活定价方式。
　　受一个国家和地区经济发展、市场培育、产业政策等方面影响，每个国家天然气产业发展又各具特色。美国天然气产业市场成熟，管网发达，法律健全。由160多家公司经营的长达44万千米的城市间管道网，近1万个参与方支撑着世界上“流动性”最强的商品市场。欧盟天然气发展呈多元化态势，市场规范高效，天然气管道系统十分稳定，历时50年之久，长达80万公里。日本天然气发展以发电为主，兼顾城市燃气，产业结构简单。俄罗斯天然气资源丰富，为产销大国，产业垄断度高。
　　姜鑫民指出，从市场发育看，有一点是相似的，那就是世界天然气消费领域逐步扩大，以民用和商用为主，市场从垄断到逐步放开，呈现渐进式和跳跃式两种发展态势。
　　我国天然气市场具有较强驱动力，具备大发展的条件
　　资料显示，从2002年起，我国重工业占工业增加值的比例逐年提高且超过了60%，经济对能源的依赖加重；城市化进程加快，将产生大量的新增能源需求；同时，由于中国在国际分工中处在低端位置，形成了能源需求的转移。
　　从发展现状来看，近年来，我国天然气供销两旺，保持了快速增长势头，2006年产量比上年增长19.2%。目前，我国基本形成了以四川、鄂尔多斯、塔里木、柴达木、莺琼、东海6大盆地为主的资源区。天然气市场正处于迅速发育期，潜在的市场需求巨大，供需矛盾十分突出。
　　在姜鑫民看来，我国天然气产业具备大发展的条件，这是由下游市场空间和上游资源情况所决定的。由于受国际油价上涨影响，国际市场气价大幅攀升，国际LNG采购已由买方市场转为卖方市场。目前，国内燃气市场由人工制气、液化气、天然气组成，在大中城市管道气和瓶装气并存。未来天然气将大量替代其他燃气，通天然气的城市将形成天然气为主、其他燃气为辅的市场格局。在现有的60多个已通天然气城市的基础上，到2010年发展到270多个城市，预计到21世纪中期，全国65%的城市都将通天然气。各级地方政府在发展城市燃气方面也表现非常积极。
　　姜鑫民展望了天然气发展的前景。他认为，天然气管网建设加快，逐步形成国产气、进口管道气和液化天然气相衔接，以西气东输、陕京线、川气东送、进口天然气管线和沿海管道为主线，形成纵贯南北、连接东西的输气干线。天然气下游利用的方向是以气代油、城市气化、以气发电。预计今后相当长的一段时间内，天然气需求还将保持较快增长。为满足中长期天然气供需平衡，我国将增加天然气的净进口，随着我国天然气需求和进口的增加，其对外依赖度也将增加，进口来源将多元化。
　　当然，我国天然气发展仍面临一些矛盾，资源相对不足，价格政策未有效理顺，市场监管不到位，发展策略不明确，这些都需要在发展的道路上加以解决。